双峰杏子铺老街的潘老爷，起先算不得大户富翁。

　　一

　　清朝年间，那时的潘家老爷还是个翩翩青年，他是一个铜匠师傅，身怀一门好手艺。有天担着货担出去寻生意，碰到一个鹤发童颜的老者。老者仔细打量了他的容貌，便对潘铜匠说：

　　小子好福气，日后必发达。逆水行百里，发迹在煤山。

　　潘铜匠望着老者，深感玄意，细细品味，来不及道谢，老者巳飘然而去。潘铜匠本是聪明人，听得老者所言，恍然大悟，第二天早上就在码头坐上货船，向涟水河上游进发。他估摸着百里的距离，打听煤山的地名。他打听到杏子铺有个叫煤山的地方。那是从坳头山煤矿担过来的煤炭，堆积在河边码头，等待货船运输到湘潭、长沙、武汉的中转码头。那时这里叫煤山，还没有杏子铺这个称呼。

　　潘铜匠喜出望外，便在煤山上了岸，租住在码头的一户人家。

　　当时煤山码头船运发达，街上已具规模，商贾云集，熙熙攘攘。驻扎在三角寨等地的土匪常常出入老街抢劫。

　　土匪把抢劫的金属器具交给潘铜匠打造枪头、铜碗、茶杯、铜镜等用品。潘铜匠与土匪交往几次，觉得他们不识货，把金子当作黄铜，他便动起了心思，把土匪的金子偷偷潜换成黄铜。土匪居然没有发现。他胆子越来越大，以后凡属是土匪的金器，他统统换作了黄铜。他工于心计，以小恩小惠拉近关系，时常送些米酒糖果给土匪，让土匪高兴高兴。土匪跟他熟络起来，并以兄弟相称。

　　而潘铜匠给周围邻居打造铜器，是金是铜，从不欺诈，所以不出几年，名声远播，生意越来越红火。他手头有些积蓄了，自已就建起了房子，结了婚，生了孩子。时有因故急于出手低价卖掉的商铺、房屋、田产时，他常常趁机收购买进。经过几十年的发展，他己成了杏子铺的大户了。

　　二

　　到了清朝末年民国初年之际，杏子铺老街是附近百里的知名商贸街市，市场繁华，人流如织。老街铺面增多，商铺已有百多家，批发商“久大”“协胜”“阜康”更是规模宏大。

　　潘家发展到这时，在老街买了48家房屋地契连成一片，几乎是半边街市，建成了规模最大的“协胜商行”，从事南杂北货上万种商品的批发和零售。潘家还成立了船运公司，大小货船达二十多条，生意直达长沙、武汉、南京。把坳头山的煤、硫磺，大山冲的火纸，合心冲的柴块，藏石冲的木炭，陈家冲的石灰运出去，把外地的布匹糖果食盐面粉等日用百货运回来。在运量充裕时，还帮其他商号运货。

　　记得前不久我陪娄底电视台周记者到杏子铺老街拍摄时，周记者一眼瞅见了街角转弯处墙上的石刻，上面的文字依然清晰可辨：“本宅让街五尺，禁止对街侵犯”。

　　热心人打来一桶水把石条泼湿，冲洗掉灰尘，让石刻文字更清晰，终于见到让街五尺石刻真迹了。

　　杏子铺潘家在寸土寸金的闹市区，主动让街五尺，把街道让出一条宽街，为其他商铺作了楷模，足见潘家的开明气度。

　　潘家大院也是这时候建造的。大院4进7横，12个天井，108间房子，走廊相通，四通八达。青砖碧瓦，雕梁画栋，宏伟壮观，金碧辉煌。四周有高高的围墙，前有威武气派的槽门，坐北朝南，面对巍峨高大的麻神山。槽门上书写三个苍劲有力的大字：望杏园。

　　其门联为：

　　望日照门第

　　杏子耀乾坤

　　这对联大气磅礴，气势不凡。听说槽门正对着麻神山的一棵高大的杏子树，所以潘家大院取名为“望杏园”。后来的地名“杏子”，也由此而来。

　　著名的新化锡矿山，是股份制企业，由三个股东投资开采，潘家拥有四成股份，在矿山周边，还买了1625亩水田。

　　潘家在杏子本地也买了田产，杏子的八亩组就有六七十亩，品端的秦家冲就有百多亩，陈家组有口大塘，现在还是叫“潘家大塘”呢。

　　三

　　潘家传到潘绮衡这一代，就到了发展壮大的鼎盛时期。思想逐渐开明，重视教育兴家，注重人才培养，送子孙去外国留学深造。潘岱青这一代接受新学教育，他在清华大学读书，之后创办“菲菲”牌油纸伞厂。

　　据1935年《中国实业志(湖南卷)》记载：湖南制造纸伞著名商号有八家，潘家的规模最大，在杏子铺和长沙长康路开设分厂。资本7000万，职工67名，年产6万把，产品畅销国内外。

　　1927年，南方各省进行轰轰烈烈的农民运动，成立农会，实行减租减息。潘岱青回到杏子铺，从自家做起，带头给佃户减租，并改变先收押金再租田的做法，采用免押金租田，并把偏远的田土无偿送给无田户耕作。

　　三十年代初期，潭市附近的土匪勒索潘家钱财，着人送绑票到潘家，勒索潘家限期送绑银500两到溪口成家洲。(这时潘岱青在长沙)潘绮衡一时没有主张，便按土匪要求，请了花家窑陈云和等两人去送绑银。土匪在客栈好酒好肉招待他们，还让他们留宿在客栈。土匪拿着绑银偷偷溜走了。时有乡人把土匪勒索之事报告嘉谟镇，镇长派民团十多人围住客栈，陈云和等两人吓得魂飞魄散，以为又遇到土匪了，便躲到床底下，结果被民团一阵乱枪打死。

　　后来两死者亲族家属到潘家大吵人命。潘家一边请人协调，一边关门防守。后来围困十多天，一千多人撞开潘家大门，威逼潘家要把两具尸体埋到潘家厅屋。经过艰难谈判，两个死者的抚恤赔偿终于谈妥，此事这才了断。

　　四

　　从此以后，潘家就有移居外地的想法，他们逐渐把田产变卖，资产转移到城里，人口逐渐从杏子铺迁出。到解放时，留守在杏子铺的潘咏桃(潘岱青侄儿)已无田地财产，所以解放后土改时，被评为破产地主，形如贫农，因此没受批斗之苦。

　　春江水暖鸭先知。潘岱青预知中国将发生翻天覆地的变化，事先进行了安排部署，潘家后人不至于受到强烈冲击。这足以看出潘家的高明。

　　抗日战争时期，中美是同盟国，共同抵抗日本侵略者。美国飞虎队来到中国参加中国的抗日事业。1945年6月，一个美军飞行员驾驶的战机受伤后摔落在藏石村朱家亭子，飞行员跳伞降落在雷打石山，恰巧被合心冲采药人赖中秋发现了。赖中秋救起了飞行员，把他护送到区公所。当时的区公所设在潘家大院，区长是国军高级将领宋希濂的老师、石坝的曹璧光。

　　恰好潘岱青回了杏子。他们与美国飞行员进行交谈沟通，才得知事情原委。曹璧光夫妇热情款待飞行员，并禀报湘乡县长。第三天，曹璧光和区公所的黄干事，亲自送美国飞行员到湘乡。

　　曹冬初老人回忆当年的情景仍记忆犹新，他说美国飞行员是高鼻子黄头发，满口的笑，哈啰哈啰的逗他们玩，还给他们这些小孩子一人一颗糖果吃。

　　住在品端村的潘昭永、潘昭泽兄弟的父亲，是杏子铺潘五老馆抱养的。潘五老嬷没生育，就抱养了一个孩子，他叫潘世强。她带儿子在品端守着二十多亩田(其余田产已变卖)。后来潘世强去国民党部队当兵，还参加了抗日战争。据潘昭永说，他小时候还见过父亲的勋章。解放时，潘世强所在的部队起义，改编为解放军。后来他复员回乡，在天圫乡当过农协会主席。

　　由于潘世强长年在外当兵，老婆在家抚育儿女。生活过得并不阔绰，她便把家里的二十多亩田陆续卖了养家糊口。解放后实行土改，他家评为贫农，家人没受到批斗。当年骂她为败家子的人，转而笑她有先见之明。

　　五

　　在抗日战争中，潘家出了两位将军——大排行第九的潘奉山系国民革命军少将高参，对日作战中曾掌理对日情报工作。大排行第十的潘白坚(清华大学毕业后留学美国)，系孙立人将军的清华同学，应孙立人将军之邀加入远征军赴缅作战，军衔是少将军法处长。其实，潘家后人众多，散播全国各地，大多学识渊博，崇尚书香传家，多有建树。这一点与曾国藩家训相似。

　　潘家后人早年还结伴返乡探望杏子老家及亲友。县市有关领导亲自陪同。

　　据说，潘家在民国十五年在湘乡山枣镇莲花桥七亩冲，也建有一个大宅院，名叫百花屋场。解放后潘岱青就在那里住家养老，直到1970年才去世，享年76岁。

　　潘家大院在解放后，设为杏子区公所，1957年双峰七中组建时，也设在这里，后来因七中规模扩大，在木家塘另择新址建校，才搬迁到睦家塘。

　　潘家在老街的“协胜”商号，在解放后被人民政府接收，因铺面宽大，便设为杏子区的供销总社和银行。现在外墙上依然可以看到五六十年代的老旧标语。

　　杏子供销总社是当时的商品集散地，商品最齐全最丰富，我们小时候踩着黄狗坳的石板路，常常在这里买东西。

　　这里有我们儿时的记忆，也有磨不灭的历史痕迹。(周伟华)