锡三堂位于涟源市荷塘镇古楼村，这里当年属湘乡上里的杨家滩。“堂”号“锡三”，表示这家主人受过皇帝的三次封赏。

　　晚清时期，太平天国运动使得湘军崛起，催生和成就了湘乡人的功名梦。

　　当时杨家滩境内乡民积极从戎，该地也便成为了湘军的始源之地和湘军将领的故里。其中最有名的是湘军创始人之一的“湘军第一猛将”李续宾，也就是这个锡三堂的主人。

　　李续宾：三次受封，7年布衣变总督

　　1818年，李续宾出生于湖南湘乡的一个贫寒家庭。他小小年纪，就出来贩煤，以此获得钱财供养家人，让自己的胞弟李续宜读书。当时的湘乡名绅罗泽南欣赏其“孝道”，于是将两兄弟都收为弟子，教授两人学习。

　　1852年，罗泽南“闻风而动”响应清廷办团练抗击太平天国，“续宾奉父命往佐之”。从此，李续宾跟随老师南征北战，成为罗泽南的得力战将。

　　李续宾自参加湘军至三河败亡，历经“大小六百余战”。于太平军而言，他是“十分凶恶的清军将领”，三次受封便是其军事才能和“忠义血性”的佐证。

　　1854年，李续宾在田家镇一战中一举成名，被加赏“挚勇巴图鲁”名号，升为安庆知府。巴图鲁，满语中“勇将”之意，在巴图鲁前再加勇号“挚勇”，意为李续宾既英勇也诚挚。这是李续宾的首封。

　　1858年4月，李续宾在九江一役中取得了他人生中的最大一次胜利，达到巅峰。他亲自部署和指挥了这次战役，用围城打援、围而不攻、深挖壕沟等组合战术，以少胜多，攻克九江，为湘军战胜太平军奠定了决定性的基础。李续宾因其出色的军事指挥才能第二次受赏，被加封巡抚衔，赐黄马褂，从此名满天下。

　　同年11月，李续宾率部五千人与陈玉成、李秀成十万大军对抗于庐州三河镇。当时李续宾因为连续胜利，产生了轻敌思想，分兵冒进，导致其所领湘军几乎全军覆没。据史料记载，面对险恶形势，李续宾冲入太平军阵，奋勇击杀，选择战死报国，其忠勇义烈之气虽死犹生。李续宾的“忠义血性”为他带来了清廷的第三次赐封：追封其为总督，世袭男爵，赐其父母一品封典。

　　7年时间，李续宾由布衣“升”为总督，其顶子也可谓“血红”。

　　天井一百五十年不堵

　　锡三堂选址相当考究，位于一个四面环山的盆地，整个建筑群背山而建，座北朝南，冬暖夏凉，视野开阔，只有一个极窄的入口。

　　锡三堂的外墙由清代流行的“三六九”青砖砌就，里墙用的则是土砖，为三进五横的院落式结构。第一进为马厩、长工住房等。一进与二进之间的天井比起一般小户人家的要大得多，其主要功能是用来练兵。二进是主人家眷的生活区，并肩两排房子。又一道天井后是三进，正堂供着祖宗牌位，两边房子是主人的起居、读书、议事区域。

　　在这里特别值得一提的是天井，虽已修建一百五十多年，但至今没有堵塞，因为整个建筑设计有科学的下水管道。锡三堂大门门口有三口池塘，其中一口叫扇子塘，所有下水道的水都汇聚到这里。据老人讲，这三口池塘的水主要用于灭火。综观全景，锡三堂的修建充分考虑到了舒适、保卫、防灾等因素。(王铭俊/文 罗锭远/图)