□ 李光明

　　△新化向东街东门城门洞一角

　　新化古城位于资水之滨，梅山之阴，北塔之南。古邑上梅镇，晚清民国湘省之望县(上等一流县城)。上梅古城自北宋熙宁5年(宋神宗1072年)始建土城垣。绍圣3年(宋哲宗1096年)县衙迁白沙(白溪镇旧县村)。元至正24年(1364年)，新化县衙又从白溪白石坪(何家坪)迁回上梅，并由甲辰总制胡海洋同湖广参知政事贺兴龙复筑土城，后圮废，仅存其址。

　　明成化23年(明宪宗1487年)新化知县雷冲增筑城垣，高1丈，厚4尺，架木覆瓦。正德14年(明武宗1519年)知县郭辚主持城垣规划，即旧址扩建石城，周围760丈，高1.8丈，广1.2丈，垛头1千有奇，城沿商铺20座，四门东曰通济门，西曰永隆门，北曰拱辰门，南曰进宝门。通判王耀、知县罗柏相继修完，将南门改名薰和门，城垣已具规模，其街道扩展为“四街九巷”，四街乃东正街、西正街、南正街与北正街，九巷为毕家巷、毛家巷、安家巷、戴家巷、马家巷、辛家巷、宿三巷、居士巷、仁贤巷。至此，城中百姓安定，因受地形地貌影响而未建池濠(护城河)。崇祯丁丑(1637年)知县将拱辰门(北门)增高至2丈。

　　清顺治13年(1656年)知县张际龙将城墙又皆增高4尺。顺治18年(1661年)知县于肖龙，因城垣经雷雨而受损，故复补修。康熙12年(1673年)知县宁诰，以楼倾城頺，申请知府李益阳捐银6百两，宁诰捐银5百两补建。城垣周围宽广计四里三分零八步，垛口三百六十有奇，城楼四座。

　　乾隆24年(1759年)知县梁栋组织复修加固。事后，历任知县时常加以整修维护，并陆续扩建街道，分别建东外街、向化街、井头街、青石街、永兴街、码头街等。至此，古城“九巷十八街”，井井有条，美轮美奂，雄踞梅山，蔚为大观。道光20年，南门大火，烧毁城楼，城垣受损，县人捐银1万6千两，修复南门楼，石城垣补列整齐，加高到8米。此时，四门惟南门薰和门城楼3层，其余东、西、北三门仍为2层，南门城楼旧址今南门湾，高大宽阔，凉风习习，曰“水晶高阁”，乃“新化古八景之一”。南门(水晶阁)朝向维山(火旗山)，古云“新化南门对维山，十场官司九场奸”。

　　据传新化城里多木结构建筑，经常失火，故将南门城楼建高，别名“水晶阁”，依五行相生相克“以水克火”，之后古城鲜有火灾发生。道光27年增建女墙及城垛720个，改建西门门洞与西门城楼，增东、北二门楼顶与南门石柱，四门增设炮台，费银5994两。同治8年亦有补修。至民国，城垣破败。民国27年(1938年)至29年(1940年)，县长王秉丞(湘潭人)决意改变古城环境，拓宽街道。并得到新化大乡绅“金菩萨”杨培甫、国民党县党部书记魏定光、锡矿山矿商杨笃武等人大力支持。于是，拆除城墙，留墙基，城垣石料用于铺设街道，城墙旧址改建为环城路。民国36年(1947年)拆除南门城楼。1950年，残存的南城门石拱亦被拆除。到此，历时586年的新化古城墙彻底消失，仅存在于历史文献与古籍之中。

　　(注：文中内容仅代表作者观点)