□ 陈远洪

　　家乡是个山区，按理说生活用柴不成问题。因为滥砍乱伐，山上不长薪炭林了。到上世纪的七十年代，山上砍不出柴，家家户户烧柴碰到难题。就这样，村里的男人们把目光投向产煤地新化。除了家用，还有生产队烧石灰、烤烟、烘茶叶等要用煤。于是乎，去新化挑煤成了男人们的专项体力劳动。

　　煤炭好烧很难挑。煤炭山距村子有三十里路，山高坡陡路难行，不是上坡就是下岭，即便是两手空空走个来回，也会上下疲沓，腰酸背痛。年纪大的、力气小的一般不敢上煤炭山。青壮劳动力，也要蓄精储锐，准备两天才上山。不仅要有体力，还要有腰力、脚力和拉力。因此，男人们把挑煤看成有力量的象征，能从新化挑百斤煤回，才算个真汉子。

　　每当看到大人们挑回乌金般的煤炭，在灶膛里燃着熊熊火苗，用来煮饭莱煮猪食很方便，不用人添火，羡慕极了。心想着也要去挑煤回来，让母亲感到高兴，跃跃欲试的样子。好几次去问那挑过煤的大人们，得知挑煤的艰辛，什么笼罩冲，什么云天山，说得心惊肉跳，当我表示也要去挑煤时，都劝说长点力气再去。十五岁那年，觉得有点力气了，急想着要用挑煤来证明自己。家里没箩筐，挑着担高腰箢箕，大清早随着大男人们往煤炭山走。

　　出门就下岭。窄窄的山路被两旁的冬茅草和荆棘罩着，一不小心便挂破裤子，一担箢箕时不时被藤蔓钩住，费尽了周折。大人们看到我狼狈的样子，为我担心，甚至说，别去了吧。我不服气，一定要去。这样上坡下岭，来到一个叫笼罩冲的地段。

　　这是一条长长的峡谷，两边尽是陡峭的悬崖，丛丛灌木林长在高高的岩石上，把整条冲笼罩着，遮天蔽日，密不透风，阴沉沉的。空气是湿的，只一会，头发尖上便有了水珠子。岩石上渗出的水滴时不时往下掉，在地上溅起朵朵水花，形成一个个小坑，像个小池塘，要是落到身上让人感到生疼生疼。几个巨石罩住的地段，人要躬着身子从石缝隙中通过，胆战心惊。从半山腰泉眼里流出的清泉水，急匆匆向冲下流走，在平缓处冲洗出一个个小沙滩，小石子浸润在水中，像宝石般晶莹剔透，捞起来爱不释手。泉水很凉，喝几口凉得肚子疼。还有那个回音，你走路，就会发出“沙沙”的响声，似乎有人跟在身后，回过头什么都没有。甚至连自己喘气的声音也会反馈至耳边。这种情形下走路，如果不镇定，就会惊恐万分，丧魂落魄。走在这个不见天日的地方，大人们一言不发，我的心在怦怦直跳。

　　难怪大人们常说，笼罩冲险峻，阴冷，今日一见，果真如此。试想，如果遇到劫匪或野兽，断然是无路可逃。因此，一般结伴而行，只有猎人，采药的人，胆子忒大的人才敢冒险单独行走。

　　走出笼罩冲，见到阳光，心情好转。一小段平路之后，便要上云天山。所谓云天山，是靠近煤窑的一座大山，坡长路陡，从下向上望不到顶，有二百多级石阶步步高升，仿佛要踏进云端。人走着，气喘吁吁，到达顶上，能把白云揽入怀中。那情景，感觉很美妙。

　　终于到了煤炭山。

　　空气中弥漫着一股煤矸石的腥味和刺鼻的硫磺味，让人有点头晕。在一片向阳的灌木林山坡上，分布着十几个散乱的小煤窑。说是小煤窑，其实就是一条挖煤的通道，通风、防水、照明全无。那时，新化县煤资源丰富，挖煤不受约束管制，有煤的地方，随便挖。胆子大的人，买几把铁镐，砍些松木，编几只箩筐配上扁担，雇几个人，使劲往地下挖，赚得盆满钵满。为了快出煤，煤井口开得很陡，简直像个立井，上下须得十分小心。若一脚踩空，便会头破血流。挑煤的人多了，窑工就不愿意往井上送煤，呼唤着要挑煤人下井把煤挑上来。要是慢了，窑工在下面用新化土话骂骂咧咧。我很害怕，不敢多言，一步一步走向井下，摸黑接过窑工肩上的担子，一根像牛轭似的扁担卡住肩膀，只能用右肩担着，而且不能换肩，人要双手攀扶着两边的坑木柱子才能往上爬。才爬几个梯子，就感到脚在颤，腰在抖，上气不接下气，拼尽全力才挑到井上，瘫在地上不想起来。煤还未上路，能量耗去一大半。

　　我想挑六十斤。过秤的窑工说有八十斤重，别减了，就按六十斤收钱吧。由于自不量力，贪多好胜，结果没走几里地就力不从心，跟不上队伍了。感觉越来越沉，担子从左肩换到右肩，又从右肩换到左肩，换来换去，肩膀磨得生疼，但还是卯足劲想跟上去。这样走走停停，停停走走，汗流浃背，腿肚子发胀，骨头像散了架般难受。

　　第一次挑煤竟如此艰难，给我个下马威，心想，一定要坚持，不能让大人们说我没力气，即使走到天黑，也要把煤挑回去。这时，隔壁邻居梁伯走了过来，从肩上把担子接过去，我们快快地跟上在歇肩的大队伍。梁伯从我箢箕里搬去两个煤块，放到他箩筐里，对我说，以后挑煤要留有余力，能挑一百斤，只挑八十斤，才有后劲，那个煤炭山的秤，八十斤有百斤重啊。

　　我还是落伍了，人是疲惫不堪，筋疲力尽了。可一种不服输，打拼才会赢的念想依然占据心头。太阳西下，青山苍茫，晚霞将天边染红，把人的影子拉得很长很长。人是没一点力气了，肩膀又红又肿，扁子勒进肉里，脖子都痛了。但离家还要下个坡，上个岭。我咬紧牙关，迈着沉重的步伐，一步步向前挪动着，走几十步停下来歇囗气又走。此时，母亲背着个背篮来接我。这样，母子二人轮换着挑，终于在天黑时把煤挑到家。我去借了杆秤，连同梁伯帮我捎带回放到堂屋中间的两块煤，足有一百斤。母亲心疼地说，谁要你挑这么重呐，难怪挑不动啊。

　　梁伯的话让我受益匪浅。以后挑煤，记在心上。为方便挑煤，家里请蔑匠编了两个箩筐。在选煤时，煤装在什么位置，大体知道它的重量，再不逞强吃亏了。通过几年历炼，身驱体魄硬朗起来，力气足了，挑煤再不感到吃力了。一般早晨去，拣好煤，一百二十斤左右的担子，中途只歇三至四次肩，两脚生风，如履平地，能赶回吃中午饭，下午参加队上劳动。

　　有次是单独去挑煤，没有钟表记时，母亲过早叫我起床。似醒非醒的我，吃完饭麻着胆子上路，结果赶到煤炭山天还未亮，山上静悄悄的，连个人影也没有。于是，栖在柴棚下面打瞌睡。不知过了多久，才有人下窑。结果把煤挑回家，村里人才吃早饭。此事被村里村外人当成笑谈，调侃我说，鸡还没穿裤子就到煤炭山，真是不知天光早夜啊。

　　挑煤，是我成长的一部分。它磨炼着我的意志，淬硬了我的筋骨，展现着我的力量，见证了我的坚强。有它垫底，人生路上的艰难困苦，我都能从容面对。