◎ 曹荣

　　元宵节下午，冷水江信和广场上，人潮已渐渐涌起。一串串红灯笼静静垂着，午后的阳光照在上面，透出温温的暖意，像是冬日疏枝间挂着的熟柿子。电子屏滚动着“省级非遗——沙塘湾舞春牛”的字样，红底黄字格外醒目。非遗展板前围满了人，孩子们伏在大人肩头，手里举着彩灯，在人海里一起一伏。

　　我立在人群中，望向远处整装待发的队伍。锣鼓声穿风而来，声声铿锵，敲得人胸腔发烫。这是阔别四十余年，我第二次遇见沙塘湾的舞春牛。

　　第一次见，是1983年的正月。

　　那时我在冶炼厂做炉工，三班倒，人熬得像炉火烤干的土坯。那天破晓下班，煤烟味还没散尽，便被老吴拽着往沙塘湾跑。踩着结霜的田埂，霜花在脚下咯吱作响。老吴呵着白气笑道：“看了春牛，一年都有劲。”

　　赶到时，码头早已挤得水泄不通。锣鼓骤起，春牛踏乐而来。竹篾骨架糊着泛黄绵纸，牛头墨线勾勒，温顺敦厚。土布牛身上，朱砂写就的“春”字苍劲朴实，像刚从泥土里长出来。两名汉子钻在布下，一撑头一摆尾，犁田、甩尾、吃草，一举一动沉缓有力。

　　掌牛人手持柳枝，开口便唱梅山山歌：“水牛牯仔角丫丫，敲锣打鼓迎接它，农忙时节全靠它，新年溜溜行好运……”唱到高潮，蚌仙、渔翁翩然上场，花灯在人群里晃出暖光。我站在人群里，满身的煤灰和疲惫，被这喧腾的人声与锣鼓一点点洗淡了。

　　老吴的父亲轻叹：“这东西传了几百年，是老祖宗盼五谷丰登的念想。”

　　后来我在矿山辗转半生，记忆里的春牛只剩模糊剪影。

　　今年元宵，广场上锣鼓再响，我一时恍惚。还是那个调子，却添了管弦和鸣，更显雄浑悠远。春牛也精致了——防水彩纸裹着竹骨，“春”字周遭绣满祥云。可当汉子们钻到布下，踏出熟悉的步伐，我就知道，还是那头牛。

　　播种、插秧、踩田、收割——《农耕四步曲》依循旧章。不同的是，布下面孔变年轻了。撑牛头的小伙子戴着眼镜，肩膀一晃，牛就有了魂;摆牛尾的是放假归来的大学生，认真得额上沁出细汗。掌牛仔唱腔融入了现代韵律，眼神依旧赤诚。

　　我寻到传承人贺永魁，老人年已逾古稀，握着我的手微微发颤：“这牛断了好几十年，是老辈和年轻人一起捡回来的。如今它不光是沙塘湾的宝贝了。”

　　太阳西斜，人潮散去。我望着那头春牛，想起四十多年前老吴父亲的话。那时候盼地里多打粮食，现在盼这根文脉不断。其实心意都一样——盼日子红火，盼心里总有奔头。

　　春牛重舞，岁岁年年。