贺国中，原名祖徽，字书帆，1904年1月出生于湖南省湘乡县(今娄底市)永乐乡新庄村一贫寒的农家。他9岁到私塾读书，13岁回家务农，16岁即到衡阳投入湘军第四师当兵，19岁被提升为排长。国共第一次合作以后，他调任旅部副官、第四师特务连连长。1924年，加入国民党，拥护国民革命。1926年参加北伐战争。1927年1月，贺国中被保送广州黄埔军校高级班军事科学习，受到共产党员黄公略、黄纯一等人的影响，倾向共产主义。蒋介石四一二叛变革命后，他毅然参加中国共产党，积极参加武装斗争，决心用枪杆子保卫革命。

　　1928年3月，经中共广东省委介绍，贺国中与黄公略一道来到湖南南县驻军独立第五师第一团，协助团长彭德怀秘密举行武装起义的准备工作。7月18日，平江起义前夕，他接到彭德怀要他将随营学校带来参加起义的秘密来信，立即采取措施，以外出“野营”为名，把病号和敌师长派在随营学校的亲信留在岳州，率领全校上百名党员奔赴平江，赶上起义。学校学员一致参加红军，壮大了平江起义的中坚力量。

　　中国工农红军第五军成立后，贺国中被任命为军委委员兼任第七团党代表，是红五军重要的指挥员之一。随着红军斗争的深入发展，湘鄂赣边区党的代表会议于1928年10月决定，红五军和地方游击队合编为五个纵队，贺国中担任第四纵队纵队长，随军上井冈山同毛泽东、朱德领导的红四军会师宁冈新城。红四军主力进军赣南后，红五军奉命留守井冈山，以弱小的兵力反击湘赣两省敌人的重兵围攻。贺国中率部把守桐木岭哨口。他在狂风暴雨中指挥战斗，坚守四昼夜，打退敌军的多次进攻。被迫撤出战斗时，他又带队在前面突围开路，掩护红军伤残人员和妇孺突出敌人的第一层包围圈。接着，他率部继续南进，转战大汾、上犹、崇义、大庚、信丰、安远、会昌等地，保存了革命武装力量。

　　1929年2月，贺国中协助彭德怀指挥仅余300人的红五军，一昼夜急行军70公里，奔袭于都城，全歼守敌刘公毅部一个营和民团武装100多人，缴获了大批枪支、弹药和军需粮秣等，夺取了井冈山保卫战以后第一个大胜利。经过几个月的艰苦作战，1929年4月，红五军与红四军再次会师，红五军同红四军一道从瑞金回师井冈山，恢复湘赣边革命根据地。贺国中率部在茨坪同李灿、何长工率领的第五纵队会师。红五军奉命再次整编，贺国中仍任第四纵队纵队长。7月初，红五军回师井冈山。敌人尾追不放，为了摆脱敌人，贺国中亲自率领一个中队居高阻击，掩护大队撤退。当他们击退敌人多次进攻，完成掩护任务时，贺国中不幸脑部中弹，当场阵亡，年仅25岁。红五军从军长到战士深切悼念英勇牺牲的纵队长贺国中，彭德怀后来在《自述》中亲笔撰文，使英雄的事迹千古传扬。