古朴厚重的竹荫堂老宅院，位于涟源市金石镇灌溪村，建于光绪十三年(公元1887年)，历时五年，于光绪十九年(公元1892年)建成，迄今已有133年的历史，据说现在老宅院的居住者还是第四代，还有未出五代的后嗣。竹荫堂占地大概二十多亩，如果包括山林菜土面积在内大概有四五十亩。

　　走到竹荫堂的大门口，映入眼帘的是“竹荫堂”三个显眼的金字，厚木方做的门框，青石砌成的阶级，阶级前的石板上还刻着一幅棋盘。大门两侧的墙面都有些破败，进入大门，是一木槽门，经过岁月的洗礼，已有点破旧不堪，听说槽门的方向也是有讲究的，此槽门坐北朝南，寓意以后所有住在此宅院里的人都财运亨通。槽门右侧至今还有一间老土砖房，估计以前是用来给下人看门住的。

　　走进去，里面是一个大大的院子，青石板路呈一个弧形，直接铺到宅院的大门口。大门前还有三层青石板台阶，台阶的两旁各有一个小石鼓。在古代，石鼓是身份和权利的象征，初为有战功的将军门前才可摆放，后期慢慢演化为官宦之家作为门鼓使用。

　　宅院大门的上方是三个醒目的金字“竹荫堂”，听说这三个字是后来袁氏子嗣训烈写的，“训烈”是辈份名，他酷爱书法，曾在娄底市政府任职。

　　大门上方的门内檐角处都有雕花，雕的是龙头，下方的青石板阶级上也有石雕，仔细辨认，好像雕的是“喜鹊登梅”，这是中国传统吉祥图案之一，也是征兆吉祥的雕刻题材之一。喜鹊是好运与福气的象征，梅花又称“报春花”，传说梅具四德、象征五福，即快乐、幸福、长寿、顺利与和平。

　　大门走廊每隔一段距离就有一根大圆柱子，以支撑屋檐的重量。圆柱底下是雕有石鼓的青石座子，石鼓雕得不错，连鼓钉鼓皮都雕刻得很细致，至今纹路清晰，石鼓下面是民间传统常雕的“抱鼓石”，“抱鼓石”下是八角形的石座，座面上另刻有其他图案花纹。仰头看柱子，柱面上还刻有腾飞的龙，虽经岁月洗礼，但依稀可看见彩漆的痕迹。

　　据向导说，“这个宅子建于光绪十三年，抬头看上面的梁，用手机放大看就可看到，还有一个八卦图。”我拿起手机对着梁树放大看，“光绪十三年”的字样没看到，可能是年代久远的缘故，但八卦图和两边的雕龙图案却是清晰可见，由此可见主人对于八卦风水与龙的看重与崇拜。

　　细看每个房檐，发现做的都是人字梯水，每个房檐上的飘都刻有图案花纹，有一块好像是荷花。荷花是中国传统雕刻文化所选题材之一，又名“莲花”，为花中君子，也是盘根植物，其枝叶茂盛，作为房檐飘花，有本固枝荣、根深叶茂、行稳致远之意;另则荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，也代表了主人清逸超群、洁身自好、不同流合污的高贵品质!另一块飘花不知雕的是牡丹还是其他什么花，绽放得很美丽，应该是寓意花开富贵吧!

　　宅院大门的外墙全是青砖，据说其他墙面都是1.7米长的石条子打的基脚，也很扎实。走进大门，就是宅院外厅堂，迎面就看到一个大大的“寿”字，两边是对联“寿比南山不老松，福如东海长流水”。

　　这外厅堂的正脊梁上曾有一个红色的瓷坛，有一米多高，里面有颗夜明珠，在上世纪60年代，迫于生计，被他们的房亲取出来卖了，当时卖了80元钱，不得不说，这是时代的悲哀，也是袁氏家族的一大损失、遗憾。

　　竹荫堂，一座由袁氏祖先自主设计建造、并依然保存比较完好的徽式青砖古宅;她古朴典雅、宁静和谐，是石雕木雕艺术最完美的结合体，随处都映刻着历史与民俗文化、都凝结着祖辈的聪明智慧与汗水;她是袁氏家族世世代代生息繁衍、希望与梦想的根之所在魂之所系;同时也是历史的活化石、中国近代社会的缩影。

　　(凌育平 王秋文)