新化县上梅镇被称为“湘中宝地”，我爱她亲她敬她一辈子。生于斯长于斯奉献于斯46年后，我离开了她。34年过去，我成了远行的游子，成了恋山怀土的小草，至今无时无刻不萦牵于心、瞑揖默谢她。

　　据我的同乡曾迪先生数年考证，上梅镇是一座有900多年历史的古城。宋史记载，梅山开发于宋熙宁五年，分上梅、下梅，上梅山置新化县，下梅山置安化县。开梅以前，此地是一个不服徭役的世外桃源。后连年战乱，至战火停息，新化县城(现上梅镇)日见神妙。明正德年间，仅四街九巷，清康熙十二年后增至八街，街宽2.5-3米，泥土路面。民国时期，多条街道平均拓宽至6.5米，路面皆为青石板砌成，做龟背形，两旁设下水道，雨止路干。元代始建土城垣，明改修石城墙。县城四面设城门，门上建楼。清道光二十年，城墙加高至8米。城内多古迹，有承熙、城隍、水城等寺庙，有三义、水晶、慧龙文昌等庵阁，有湘乡、江西、濂溪等会馆书屋，还有闻名遐迩，至今巍然耸立于资江西岸的北塔。

　　在我少年时的印象里，新化老城就是一块四面镶着山河田园的宝地，长流不息、清沏见底的资江从东面倚城而过，江边北塔高峻雄伟，一锁奔龙。大江内侧，是美丽的田园风光，满地的蔬菜各式各样，应季而种，确保城内居民生活之需。西面是连绵起伏的丘陵，酷似一道屏风，把老城内外隔开。那时候，资江一桥尚未建成，谁欲从东面离去，非耐心等待摆渡不可。至于北面，以北塔为中点，整齐有序的田园一直延伸到颇富神奇色彩的花山脚下。

　　走进城内，整齐划一的街道、店铺珍藏了很多新化老人的古老记忆。观街景，逛小店，吃美食则是人人必享的日常。全城没有高楼，石板路旁的两层楼房千篇一律。向前看，两边铺对铺，门对门，相对成趣;往一边看，店与店紧相连，连成大写的一竖。平日里，店铺门前醒目的牌匾，把此店与彼店的不同，区分得既明晰又有特色。每到年节晚上，红红的灯笼挂成两条光线，把紫红色的老城照得通亮。城隍庙、文昌阁、祁剧院的戏耍、说书、演出，既沿袭传统，又除旧布新，以独特的梅山技艺展现千年古城的鼎盛与繁华。

　　老城的美食堪称湘中一绝。这里有起源于南宗末年的名菜三大碗，即糁子粑蒸鸡、三合汤、农夫河鱼;南门楼下的杯子糕、毕家巷的鼎灰粑、成生巷的面条称为新化三绝。有由历史故事而起名的穷书生中状员谢山民的雷打鸭、扔雪花丸子巧退元兵的雪花丸子、男女爱情至死不破的罐子焖猪心。还有久负盛名的向东街牛油粉，红而不辣，油而不腻，香而不燥。青石街生活面馆的牛肉面，干湿得中，香气四溢，以及享有老城美誉的白溪豆腐，水车鱼冻、猎肉、板鸭、糍粑、濛洱茶等等。这些精美的食品，原料选取于自然山野，营养丰富，是生态和人文充分融合的绿色食品，一经新化名厨之手、精心烹调之后，便香脆可口，地方特色显赫。那些慕名而来的游人、香客，总喜欢按照先溜后逛再住的习惯，看尽城内风景，吃遍满街美食。他们离开时，留下“品味新化，唯有美食不可辜负”的感叹。

　　美食烙印着老城的历史记忆，也承载着整个县城的发展繁荣。经过多年的改造，现在大街小巷两旁的老屋焕然一新。街道上空架起古色古香浓郁的木制廊桥，每隔50米一桥，把街两旁的店铺连接起来，方便游人和顾客信步徜徉。向东街等老街再现千年古城原貌，路面重新铺上青石板，集家坊、商贸、集市为一体，人声鼎沸，蔚为壮观，独特的文化和厚重的历史被保留下来，驳杂的青灰色里，藏着神秘的动人故事。老城最新发展规划实施后，城区向四面扩展，高楼大厦鳞次栉比，资江四座大桥横跨两岸，高速高铁倚城而过，两边是游人如织的街道、公园。还有中国梅山文化艺术之乡、中国蚩尤故里文化之乡、中国武术之乡、中国山歌艺术之乡、中国诗词之乡等标志性建筑场馆，那牌匾色彩纷呈，熠熠生辉。我为我的家乡拥有湖南省文化旅游大县、全国文化先进县美称而自豪。

　　岁月不居，往事留痕，我在老城追求理想信仰留下的脚印最深。稚嫩青涩的小学时光在城隍庙旁的千年学堂新化县第三小学度过，胸前系着的红领巾引领我天天向上。怀揣英雄情结、崇尚纯美的理想之舟，从百年名校、红色摇篮上梅中学起航。在新化师范，为加入共青团组织，多次申请不得批准而无怨无悔。执教于城乡中小学至46岁，不管社会际遇如何变迁，我慎终如始，铆着劲向前奔扑，终于，加入中国共产党的梦想在新化三中成真。

　　1988年别离故乡来到娄星氐星闪烁的地方，但老城的记忆从未消失。现如今，“鹤发垂肩尺许长，离家三十五端阳”，我要以怎样的方式和情怀夯实留在心里的新化老城印记呢?2021年10月，我尝试着把一生阅历写成一本书赠给家乡的学子。为了更好地铭记家乡，体现自己的赤子之心，我给自已起一个能时时忆起的微信名“老城人”。一个人的名字里有什么，往往是这个人的命里缺什么。有了新的名字，从价值观到感情就会常存留守故乡时的美好，落得个“方知造物心肠别，老却英雄似等闲”的归宿。(刘炳麟)